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Charla a cargo del académico Dr Álvaro Rodríguez Gama, Coordinador del Comité de Salud de la Academia Nacional de Medicina, médico especialista en Psiquiatría de la Universidad Nacional y psiquiatra forense del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

La salud de los médicos es un tema crucial y a menudo descuidado. Aunque la medicina se centra en el bienestar de los pacientes, la salud de los profesionales médicos recibe poca atención, tanto en conferencias como en publicaciones científicas. Esto refleja una paradoja notable: los médicos, a pesar de su experticia en el cuidado de la salud, frecuentemente descuidan su propio bienestar. En el contexto actual, donde la virtualidad permite asistir a múltiples conferencias y se publican artículos de manera constante, el tema de la salud de los médicos sigue siendo casi inexistente. Esto subraya una omisión fundamental en el discurso médico, revelando una falta de autocuidado que afecta a muchos profesionales.

Para el Dr. Rodríguez Gama, con 46 años en la docencia y más de 10.000 alumnos en su haber, los problemas de salud entre médicos no son casos aislados, sino indicativos de una tendencia general. La situación es consistente en varios países, donde los problemas de salud de los médicos son preocupantes. Descuido en la alimentación, negación para asistir a controles médicos, hábitos poco saludables como consumir alcohol o fumar, entre otros. 

En términos estadísticos, hay alrededor de 12.800.000 médicos en el mundo, -137.500 en Colombia- y aproximadamente 2.500.000 estudiantes de medicina. 3.425 escuelas médicas, -64 en Colombia-,  y próximamente 65 con la Universidad de La Guajira. 

Los médicos están caracterizados por su vocación de servicio, buen nivel intelectual,  capacidad de trabajo y deseos de superación personal. Sin embargo, enfrentan presiones familiares, sociales y profesionales significativas. La medicina es una carrera de alta exigencia, con una constante necesidad de actualización y adaptación a nuevos conocimientos y tecnologías, y altos niveles de estrés derivados de la exposición a patologías severas y la necesidad de mantener una apariencia de perfección. Las largas jornadas laborales y la tendencia a trabajar en múltiples empleos agravan este estrés.

La jornada laboral de los médicos es una de las más demandantes, con turnos prolongados y alta presión. Esto puede llevar a un deterioro en la capacidad y el vigor, afectando su desempeño y bienestar. Las exigencias de la profesión también incluyen la adaptación a diferentes entornos y jerarquías.

Además de los riesgos físicos, los médicos enfrentan riesgos psicológicos y emocionales. El impacto de tratar a pacientes graves, las largas horas y la exposición a ambientes difíciles tienen un costo significativo en la salud mental y emocional de los médicos.

Hay muchos momentos significativos en la vida de un médico como el ingreso a la facultad, el primer contacto con un cadáver, el primer ingreso al área clínica donde verá a sus primeros pacientes y realizará los primeros procedimientos, el internado, el año rural, el grado, la oportunidad de especializarse y todas las experiencias que implican el ejercicio de la profesión hasta llegar a la jubilación. Paradójicamente, la jubilación también se ha convertido en un momento crítico para algunos médicos, pues la falta de preparación para esta etapa puede llevar a sorpresas y desilusión. 

Los estudios indican que los médicos tienen una alta prevalencia de problemas cardiovasculares, gastrointestinales y psiquiátricos, superiores a otras profesiones. Esto señala la urgencia de abordar el autocuidado y la salud mental en el ámbito médico.

Existe una discrepancia entre la percepción cultural de la medicina y la realidad vivida por los médicos. Se menciona cómo, a menudo, se idealiza al médico como una figura infalible y superhumana, mientras que en realidad enfrenta una gran cantidad de incertidumbres, conflictos, sufrimiento y esfuerzo. Esta idealización genera una mentalidad en la que los médicos creen que no se enfermarán, a pesar de que la medicina no puede prevenir todas las enfermedades.

Las dificultades que enfrentan los médicos cuando se enferman, incluyen temores sobre su debilidad y el riesgo de desprestigio. Los médicos suelen rechazar la idea de descansar y tienden a autoformularse tratamientos, a menudo ignorando las indicaciones de reposo.

Un estudio realizado por el Dr. Rodríguez en 2005, con 82 profesionales de la salud, reveló problemas significativos en la vida de los médicos, incluyendo horarios irregulares, insomnio, falta de vacaciones adecuadas, y una notable aversión a los chequeos médicos y a la salud mental. Muchos médicos no conocían su propio índice de masa corporal ni se sometían a exámenes de laboratorio regulares. Esta situación lo llevó a crear una cartilla de salud para médicos, sin embargo, la cartilla no tuvo el impacto deseado y estos médicos continuaron descuidando su salud, optó entonces el Dr. Rodríguez por hacer una prueba piloto con exámenes de medicina ocupacional para médicos, a la que debían asistir muchas veces a regañadientes, con resultados similares. 

A nivel académico, en la revisión sobre educación médica, el Dr. Rodríguez observó que las mallas curriculares de las mejores facultades de medicina en el mundo tienden a ser similares en cuanto a formación básica, clínica y ética, pero ninguna aborda adecuadamente el cuidado de la salud del médico. La medicina parece haber olvidado el bienestar de los propios profesionales.

El sistema de salud y la educación médica han fallado en enfocarse en la salud de los médicos. La ausencia de educación sobre el cuidado personal en la formación médica y la falta de exámenes de salud ocupacional evidencian un vacío importante en el sistema.

Se hace necesario iniciar debates y foros para abordar estos problemas de manera sistemática. La salud mental debe ser promovida como parte integral del bienestar general de los médicos, y se deben implementar estrategias para mejorar la educación médica, asegurando que los futuros médicos comprendan la importancia del autocuidado y no repitan los errores de sus predecesores.

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La intervención del Dr. Rodríguez Gama en LA SALUD DE LOS MÉDICOS

Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina

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