Personajes de la medicina en Colombia. Efemérides en 2025

El foro sobre efemérides médicas que se llevó a cabo el pasado 20 de junio en la Academia Nacional de Medicina hizo un homenaje a personajes que han sido importantes en la historia de la medicina colombiana y que en 2025 conmemoran su aniversario.

Bicentenario del nacimiento de Bernardino Medina Calderón

Conferencia del Académico Dr. Zoilo Cuellar Montoya, médico de la Universidad Javeriana con especialidad en oftalmología del Instituto Barraquer de América y subespecialidad en estrabología, neuro-oftalmología y electrofisiología ocular. Canciller de la Academia Nacional de Medicina.

La historia de la Academia habla de un grupo inicial de 6 fundadores, 7 si contamos al Dr. Pío Rengifo, que no pudo asistir a esa primera “junta preparatoria” del 3 de enero de 1873; pero en realidad el grupo de fundadores o gestores de la Academia es mayor. Pocas semanas después, el 9 de febrero, 17 médicos reunidos en casa del Dr. Abraham Aparicio establecieron formalmente la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales, predecesora de la Academia Nacional de Medicina.

Uno de estos médicos era Bernardino Medina Calderón. Nacido en Guayatá, Boyacá, el 14 de mayo de 1825. Estudió en el colegio de San Bartolomé en Bogotá, previamente incorporado a la Universidad Central fundada por el general Santander. El colegio contaba con una facultad de medicina que le permitió adelantar sus estudios médicos. Se especializó en farmacología, impulsándola al punto de fundar una revista para difundir en el país los conocimientos farmacológicos.

Se radicó un tiempo en Panamá y allí formó parte de la Cámara Legislativa Provincial; también fue senador del Congreso Nacional de la Nueva Granada, hecho que lo obligó a regresar a Bogotá. En la capital, abrió una empresa de farmacia con los más avanzados adelantos técnicos y científicos de la época. Formó parte de la primera Sociedad de Medicina de Bogotá y publicó en La Gaceta Médica. Ante la insuficiencia de instrucción médica, hizo parte del proyecto del Dr. Antonio Várgas Reyes para crear una Escuela de Medicina privada, de la que fue además secretario y tesorero. Esta escuela, con su organización y personal, se incorporó en 1867 a la recién fundada Universidad Nacional. Allí enseñó Farmacia por más de 30 años.

El Dr. Medina fue el encargado de la publicación del periódico de la Sociedad, que a la postre se convertiría en la Revista Médica o Revista Medicina de hoy. Fue presidente de la Sociedad de Medicina desde octubre de 1877 hasta diciembre de 1878 y miembro correspondiente de la Sociedad de Higiene de Francia. Siempre tuvo una poderosa conciencia sanitaria; por 18 años presidió la Junta de Beneficencia de Cundinamarca, fue parte de la Junta Central de Sanidad de Cundinamarca y propuso la creación de una Junta de Higiene, precursora del Ministerio de Salud.

En julio de 1893 instaló el Primer Congreso Médico Nacional, organizado por la Academia Nacional de Medicina. En un giro trágico del destino, el 22 de marzo de 1897, por unanimidad, fue elegido como presidente de la naciente Academia Nacional de Medicina, pero como no estaba presente en dicha reunión, remitió una nota aceptando su nombramiento. La nota fue leída en la sesión del 11 de mayo de 1897; ese mismo día, minutos más tarde, el académico Proto Gómez informaba a la corporación la muerte súbita del Dr. Medina Calderón.

Hace 100 años una mujer fue graduada de médica en la Universidad de Cartagena: Paulina Beregoff.

Conferencia del Académico Dr. Álvaro Monterrosa Castro. Médico, escritor, docente, investigador y conferencista. Especialista en Ginecología y Obstetricia, especialista en Docencia Universitaria. Profesor de la Universidad de Cartagena. Creador, director y líder del grupo de investigación Salud de la Mujer.

El diploma de grado de médica “doctor en medicina y cirugía y ciencias naturales” de Paulina Beregoff fue entregado por la Universidad de Cartagena el 17 de octubre de 1925, tras entregar y sustentar su tesis de grado titulada “Acidosis”.

En una Cartagena aún marcada por los estragos de guerras, epidemias y abandono, con una población diezmada producto de carencias ambientales, sanitarias y sociales, en 1918 la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales de Bolívar —hoy Academia de Medicina de Bolívar— organizó el Tercer Congreso Médico Nacional. Para 1921, una epidemia febril de alta mortalidad se tomó la ciudad. Según recomendaciones extraídas del Tercer Congreso Médico, directivos de la Universidad de Cartagena emprendieron la misión de llevar personal calificado de países avanzados para entrenar a médicos colombianos. En 1921, una joven de apenas veinte años, nacida en Europa y formada en los Estados Unidos, arriba a la ciudad: Paulina Beregoff. Viajó en un barco llamado Santa Marta, tras ser recomendada por la Universidad de Temple en Philadelphia como experta en bacteriología para enfrentar esta misteriosa epidemia que azotaba la ciudad. Aterrizó en un entorno adverso, no solo por la enfermedad, sino por el peso del atraso sanitario y los prejuicios de género. Con su microscopio, el primero que se vería en Cartagena, comenzó a indagar con rigor científico las causas del mal que azotaba la ciudad, desafiando no solo la enfermedad, sino también a sus propios colegas y a una sociedad que no veía con buenos ojos a una mujer liderando desde la ciencia.

La Dra. Beregoff no había venido para quedarse, pero tras un año en la ciudad la percepción sobre su llegada cambió y le pidieron que se quedara para abrir las aulas a otras mujeres. En 1922, matriculada directamente en tercer año de medicina gracias a su experiencia y conocimientos, comenzó una carrera académica única. Al tiempo que estudiaba medicina, era profesora de Bacteriología y Parasitología, convirtiéndose en la primera mujer docente universitaria en Colombia. La presión proveniente de una parte de la sociedad que no veía con buenos ojos su papel en la Academia la llevó a renunciar en 1923, pero la universidad no aceptó su renuncia. Con el apoyo de la universidad y buena parte de la sociedad que la apoyaba, continuó con su trabajo.

Participó activamente en la vida científica y social de la ciudad, fundó junto con otros estudiantes la revista Pasteur y denunció las condiciones de salud pública, el trato a los indígenas y la contaminación de la bahía. Estas posturas le valieron tanto reconocimiento como oposición, especialmente por parte de quienes no aceptaban su voz crítica y su papel como mujer en un entorno profundamente machista.

La resistencia constante era parte de su vida. Desde su llegada a la ciudad hasta su solicitud para graduarse de forma anticipada en 1925, siempre enfrentó objeciones. Sin embargo, respondió con excelencia: ganó con altas calificaciones los exámenes preparatorios y presentó una tesis sobre la acidosis que fue considerada laureada. Su grado como doctora en medicina y cirugía fue aprobado por la Universidad de Cartagena, lo que desató otra tormenta mediática y académica en el país. Mientras se debatía si debía existir solo una universidad central en Bogotá, Paulina era símbolo del valor de las universidades regionales y de una medicina que también podía hacerse lejos del centro del poder. Para 1926, las voces críticas que apoyaban un proyecto de supresión de universidades departamentales y la centralización universitaria fueron derrotadas y el proyecto archivado.

Su vida como médica no se limitó a Cartagena. Al regresar a los Estados Unidos, continuó su carrera investigativa sin cortar nunca el lazo con su alma mater caribeña. En sus publicaciones científicas internacionales, siempre se identificó como egresada de la Universidad de Cartagena. Su legado, sin embargo, va más allá de lo académico: fue una voz autorizada en defensa del ambiente, una crítica del orden social injusto, y una pionera de la medicina preventiva en una época donde el término ni existía. Su escritura, sus viajes por el río Magdalena y su contacto directo con las poblaciones más vulnerables, hablan de una mujer profundamente conectada con la realidad social y de salud del país.

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Intervenciones en: FORO: EFEMÉRIDES MÉDICAS

Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina