La población a nivel mundial envejece y esto es una realidad inocultable. La estructura poblacional ha pasado de tener una base mayoritaria de niños y jóvenes a una pirámide invertida, indicando que hay más adultos mayores que jóvenes. El descenso en la tasa de natalidad y el crecimiento en la expectativa de vida han jugado un rol importante.
Colombia, explica Tito Crissien Borrero, administrador de empresas y exministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, concentra el 3.3% de todas las personas centenarias del mundo, una participación inusualmente alta de personas mayores de 100 años. El Censo Nacional de Población y Vivienda del 2018 registró 12.226 colombianos en ese rango de edad. Esta cifra supera ampliamente su peso demográfico en el total mundial y posiciona al país como un caso excepcional desde el punto de vista científico.
Lejos de ser una simple curiosidad, esta longevidad representa una ventaja competitiva estratégica. El estudio de los factores biológicos, genéticos, ambientales y de estilo de vida de estas personas puede generar conocimiento valioso para industrias como la biotecnología, la farmacéutica y la salud digital.
Paralelamente, el país atraviesa una rápida transición demográfica. La población mayor de 60 años crecerá del 14% actual al 25% en 2050, lo que plantea desafíos sociales y económicos, pero también oportunidades si se gestiona adecuadamente. Para 2070, el país tendrá 297 personas mayores por cada 100 jóvenes. En este contexto surge una pregunta clave: ¿cómo transformar el envejecimiento en un motor de desarrollo? El Dr. Crissien plantea aprovechar recursos actuales, como los provenientes del sector mineroenergético, para financiar una economía del conocimiento centrada en la longevidad.
A nivel global, la llamada “economía plateada”, definida por la Unión Europea desde el año 2015 como el conjunto de actividades económicas orientadas a satisfacer las necesidades de las personas de 50 años o más, representa un mercado enorme y en crecimiento, valorado en más de 14 billones de euros en 2024 y se proyecta que llegará a 27.9 billones de euros en 2033. Este mercado incluye sectores como salud y bienestar, vivienda y movilidad, finanzas, ocio, turismo y educación, impulsados por el envejecimiento poblacional.
América Latina tiene una participación baja en este mercado (solo el 8%) pese a su rápido envejecimiento, lo que constituye una oportunidad. Para el 2050, 14.9 millones de colombianos, es decir, el 25% de la población, tendrán 60 años o más. La velocidad de este proceso supera referentes históricos. Corficolombiana y el DANE proyectan que la edad promedio del colombiano crecerá 12 años en solo tres décadas, algo que a Japón le tomó más de 75 años.
El Dr. Iván David Lozada, de la Alianza Centenarios, publicó en el Journal of Population Aging el primer análisis biodemográfico nacional que identifica zonas azules colombianas, regiones con tasas excepcionalmente altas de centenarios, posicionando a Colombia como uno de los pocos países en el mundo con concentraciones verificadas de longevidad extrema. Un hallazgo que constituye la base científica más sólida para argumentar la inversión diferenciada local de longevidad.
La Alianza Centenarios, liderada por el Académico Dr. Juan Manuel Anaya, documentó que los centenarios colombianos mantienen niveles positivos de calidad de vida y bienestar, incluso en contextos socioeconómicos adversos, lo que sugiere la existencia de mecanismos biológicos y psicosociales de resiliencia, que, aún no caracterizados, se convierten en un activo científico de enorme valor transnacional.
La Alianza identifica ocho oportunidades de negocio en este campo, para impulsar un OCAD de longevidad, proyectos de inversión financiados con recursos provenientes del Sistema General de Regalías (SGR), que incluyan:
- Clínicas de longevidad: centros de evaluación biológica avanzada; telómeros, microbioma, biomarcadores epigenéticos y medicina regenerativa.
- Tecnologías de cuidado (AgeTech&IA): plataformas de cuidado digital, IA predictiva para salud domiciliaria y monitoreo remoto.
- Senior Living: Desarrollos residenciales amigables con la población adulta mayor con servicios integrados de salud, nutrición, socialización, actividad física bajo el modelo de cuidado continuo.
- Turismo de bienestar: paquetes de “salud y cultura” para el mercado global. Bienestar preventivo en destinos ancla aprovechando el clima, la biodiversidad y el capital humano colombiano.
- Silver Fintech: servicios financieros adaptados, hipotecas inversas y fideicomisos de cuidado para la seguridad financiera.
- Silver University: Formación y vinculación de expertos pensionados que aportan décadas de experiencia práctica, redes de conocimiento y sabiduría institucional imposible de replicar en aulas convencionales como capital pedagógico. Una universidad que no discrimine por edad ni a docentes ni a estudiantes, pues la segmentación etaria empobrece el conocimiento.
- Bioeconomía o investigación traslacional: estudios ómicos y biobancos basados en el fenotipo de centenarios colombianos. Hay mucho por investigar en este campo para la producción de fármacos antienvejecimiento y estudios diagnósticos.
- Formación especializada: diplomados, certificaciones, maestrías en geriatría, economía del envejecimiento; consultorías para empresas y gobiernos en concordancia con la transformación demográfica global que estamos viviendo.
La apuesta por el OCAD de longevidad no es solo una decisión de política social, es una inversión en la frontera del conocimiento científico global. El Dr. Crissien considera que si Colombia actúa con decisión en este campo durante los próximos 3 años, para el 2035 es factible haber construido el ecosistema de longevidad más dinámico de América Latina.
La hoja de ruta no requiere inventar nada desde cero, requiere articular lo que ya existe. Los países que capitalizarán la economía plateada son los que actúan antes de que la presión demográfica sea insostenible. Colombia está hoy exactamente en ese punto de inflexión.
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Artículo de Victoria Rodríguez G., basado en la conferencia del Dr. Tito Crissien en el FORO: LONGEVIDAD Y CENTENARIOS: LA OPORTUNIDAD DEL SIGLO XXI organizado por la Academia Nacional de Medicina, la Universidad de la Costa y la Alianza Centenarios.
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