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En 2012 nació en la Academia Nacional de Medicina el reconocimiento al Académico Ejemplar, un homenaje destinado a resaltar a quienes han dedicado su vida a la institución. Desde entonces, figuras ilustres de la Academia como Hernando Groot Lievano, José Félix Patiño, Álvaro Rodríguez González, Gilberto Rueda Pérez, Fernando Sánchez Torres, Gustavo Malagón Londoño, Adolfo de Francisco Zea, Beatriz Suárez de Sarmiento, Hugo Armando Sotomayor, Álvaro Rodríguez Gama y Jaime Fandiño Franky han recibido este honor, configurando una tradición que reconoce no solo méritos profesionales, sino entrega y compromiso con la academia.
Para el año 2025, la elección se basó nuevamente en la trayectoria vital, el servicio, compromiso, entrega y afecto hacia la institución. La Junta Directiva designó como Académico Ejemplar al Canciller de la Academia, el doctor Zoilo Cuéllar Montoya.
Formado como médico en la Universidad Javeriana y como especialista en Oftalmología en el Instituto Barraquer de América, ha dedicado buena parte de su vida institucional a la Academia. Fue presidente entre 2004 y 2008, es actualmente miembro honorario y canciller. Ocupó también el cargo de secretario ejecutivo durante doce años y presidente de la Asociación Latinoamericana de Academias de Medicina-ALANAM.
Su trayectoria ha sido reconocida en múltiples escenarios: condecoración del Gimnasio Campestre, miembro de orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, medalla de oro de la Sociedad Colombiana de Oftalmología, cruz de plata de la Academia Nacional de Medicina, medalla de la Asociación de Oftalmología Pediátrica, medalla Águila de fuego del Cuerpo de Bomberos de Bogotá y ahora la medalla de Académico Ejemplar 2025, honor incorporado a una carrera marcada por el servicio.
El acto protocolario incluyó la entrega del diploma por parte del presidente de la Academia, Dr. Gabriel Carrasquilla Gutiérrez, y la imposición de la medalla por parte de su hijo José Manuel Cuéllar.
Al tomar la palabra, el Dr. Cuéllar evocó la tradición familiar que lo vinculó tempranamente a la Academia, gracias a su tío abuelo Zoilo Cuellar Durán, quien la presidió entre 1930 y 1932, y a su abuelo Manuel Antonio Cuellar Durán, presidente entre 1948 y 1950. En su juventud asistía a las sesiones aunque no era invitado formalmente. Aquella cercanía heredada alimentó su deseo de pertenencia a la institución.
Recordó también los obstáculos para ingresar: su primer intento fue rechazado pese a avanzar en las etapas formales de presentación que incluían un trabajo en su especialidad para el ingreso y poner en consideración su hoja de vida ante la Comisión de Normas para ser postulada ante la junta directiva. Pero era muy joven; para ese momento tenía 33 años. Años después, ya con mayor trayectoria, fue aceptado y consolidó una vida académica guiada por afecto y perseverancia, que hoy continúa incluso a sus 86 años.
Con emoción y gratitud, el Dr. Cuéllar aceptó el reconocimiento y reafirmó su compromiso con la Academia desde su posición como canciller.
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Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina
