El “II Foro Longevidad y centenarios. La oportunidad del siglo XXI”, organizado por la Academia Nacional de Medicina y la Universidad de la Costa, reunió a especialistas en la materia e investigadores de Bogotá y Barranquilla, bajo la coordinación del Académico Dr. Juan Manuel Anaya y la moderación del Dr. Carlos Francisco Fernández.
El presidente de la Academia Nacional de Medicina, Dr. Gabriel Carrasquilla Gutiérrez, destacó que en los últimos años, el debate sobre la reforma al sistema de salud en Colombia ha resaltado la necesidad de adaptarlo a los cambios demográficos y epidemiológicos del país, especialmente al rápido envejecimiento de la población. La disminución significativa de la tasa de natalidad y el aumento de personas mayores de 65 años han transformado el perfil de salud, generando una mayor prevalencia de enfermedades crónicas que no son adecuadamente atendidas por un sistema aún enfocado en eventos agudos. Ante este panorama, la Academia promueve espacios de análisis como el foro sobre longevidad, con el fin de formular recomendaciones al Estado para ajustar los servicios de salud, fortalecer la atención domiciliaria y actualizar la formación de profesionales de la salud. Estos cambios buscan responder a las nuevas necesidades de una población envejecida, considerando también sus implicaciones económicas y sociales, y preparando al país para enfrentar los retos del siglo XXI.
El rector de la Universidad de la Costa, Dr. Eduardo Crissian Borrero, planteó que el envejecimiento ya no puede entenderse únicamente como un proceso inevitable de deterioro biológico, sino como un proceso natural sobre el cual la ciencia puede intervenir, modular y eventualmente transformar para prevenir enfermedades antes de que aparezcan. Frente a la transición demográfica más acelerada de la historia humana, donde aumenta la población mayor y disminuye la natalidad, existen dos caminos. Esperar pasivamente las consecuencias o anticiparnos con conocimiento, investigación y visión institucional. La Universidad de la Costa impulsa el Proyecto Centenario y un nuevo programa de medicina enfocado en la prevención, la tecnología y la inteligencia artificial, con el fin de formar profesionales que promuevan una vida más larga y saludable. Destacó la necesidad de adaptar la sociedad a una población longeva, fomentando la innovación, la equidad y el acceso a los avances científicos, sin descuidar los retos éticos y clínicos que esto implica.
La Dra. Lorena Cudris, decana del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de la Costa, en su intervención, explicó que el edadismo es un fenómeno social que surge cuando la edad se utiliza para clasificar y discriminar a las personas, generando desventajas, percepciones de injusticia y afectaciones en la solidaridad intergeneracional. Según la OMS, este problema involucra estereotipos, prejuicios y conductas discriminatorias relacionadas con la edad, y puede afectar tanto a jóvenes como a personas mayores.
Este fenómeno se manifiesta en tres dimensiones interrelacionadas: los estereotipos (pensamientos), los prejuicios (sentimientos) y la discriminación (acciones). Además, opera en distintos niveles: institucional, interpersonal y en forma de autoedadismo, pudiendo presentarse de manera consciente o inconsciente en la vida cotidiana.
El edadismo tiene consecuencias significativas en la salud y el bienestar, ya que reduce la esperanza de vida, deteriora la salud física y mental, y afecta los procesos cognitivos y de recuperación. También disminuye la calidad de vida, promueve el aislamiento social, limita la expresión personal y puede derivar en maltrato, especialmente hacia las personas mayores.
Tiene un impacto económico relevante, generando inseguridad financiera. Este fenómeno también está influenciado por factores como la baja escolaridad, el desconocimiento del envejecimiento y la ansiedad frente a la muerte, mientras que la educación, el contacto intergeneracional y ciertos rasgos de personalidad actúan como factores protectores.
En el ámbito laboral, el edadismo afecta tanto a jóvenes como a personas mayores, limitando sus oportunidades por falta de experiencia o por prejuicios sobre su productividad. Los grupos más vulnerables incluyen personas mayores, personas con discapacidad y, en algunos contextos, mujeres mayores de 50 años, evidenciando su relación con desigualdades sociales y económicas.
En Colombia, la investigación sobre edadismo es aún limitada, con pocos estudios y muestras reducidas que no permiten estimar su prevalencia ni hacer comparaciones regionales. Los hallazgos disponibles indican un nivel moderado de edadismo, con predominio del edadismo institucional, y confirman factores de vulnerabilidad como bajos ingresos, baja educación y bajo estatus social.
Ante esta falta de datos, desarrollaron la Primera Encuesta Nacional de edadismo, liderada por la Academia Nacional de Medicina, la Universidad de la Costa, la Universidad de Pamplona y Longevidad Saludable. El objetivo es medir el edadismo en sus dimensiones cognitiva, afectiva y conductual, así como en los niveles institucional, interpersonal y de autoedadismo. La encuesta recoge información sobre estereotipos, creencias y actitudes, y está estructurada en cinco secciones: datos sociodemográficos, evaluación del contexto y medición específica del edadismo. Puede aplicarse a personas desde los 18 años, dura entre 10 y 15 minutos y cuenta con un submódulo dirigido a mayores de 60 años. Además, cumple con consideraciones éticas como la aprobación de un comité de ética, el consentimiento informado conforme a la Declaración de Helsinki y la protección de datos según la normativa vigente.
El instrumento fue validado mediante dos pilotajes con muestras de 140 y 280 participantes, respectivamente. En la primera muestra, hubo sesgos hacia población urbana y con alta formación académica, pero estos se corrigieron en el segundo pilotaje, incluyendo población rural y de menor escolaridad, mejorando la representatividad. Tras ajustes en los ítems y mejoras en la estructura, obtuvieron un instrumento confiable y válido para evaluar el edadismo a nivel nacional, que pretende contribuir a la construcción de una sociedad más inclusiva para todas las edades.
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Artículo de Victoria Rodríguez G., basado en las intervenciones de los doctores Carrasquilla, Cristian y Cudris en el FORO: LONGEVIDAD Y CENTENARIOS: LA OPORTUNIDAD DEL SIGLO XXI organizado por la Academia Nacional de Medicina, la Universidad de la Costa y la Alianza Centenarios.
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