Artículo sobre las palabras del Académico Dr. Hugo Sotomayor Tribín, expresidente de la Sociedad Colombiana de Historia de Medicina, en la presentación de la pieza de cerámica de la cultura Tumaco-La Tolita, donada por el médico e investigador Cristian Vallejo Romo al Museo de la Academia Nacional de Medicina de Colombia.
La reciente donación de una pieza prehispánica, una cerámica de más de 2.000 años de antigüedad, que hará parte de la colección de paleopatología del Museo de Historia de la Medicina de la Academia, se enmarca dentro de tres grandes transformaciones en el conocimiento histórico y científico de enfermedades como la viruela, la lepra y la tuberculosis, que fueron escogidas hace 25 años para iniciar las actividades en el Museo de Historia de la Medicina.
En primer lugar, se destaca un cambio significativo en la comprensión de la vacuna contra la viruela. Investigaciones lideradas por los científicos Clarissa Damaso y José Esparza, con la colaboración de varios doctores coleccionistas en el mundo, demostraron que muchas de las vacunas utilizadas a comienzos del siglo XX no derivan del virus de la viruela vacuna (cowpox), como se creía, sino de una variante relacionada con el horsepox. Este hallazgo fue posible gracias a la recolección y análisis de muestras históricas de vacunas, entre ellas algunas conservadas en Colombia. La participación del Museo de Historia de la Medicina fue clave, ya que aportó muestras antiguas, bajo la curaduría del Dr. Sotomayor, que contribuyeron a esta investigación internacional. Este proceso también dio lugar a diversas publicaciones académicas y de divulgación sobre la historia de la viruela en Colombia.
En segundo lugar, se produjo un avance en el conocimiento sobre la lepra. Tradicionalmente atribuida únicamente a la bacteria Mycobacterium leprae, hoy se reconoce la existencia de otra especie, Mycobacterium lepromatosis, responsable de ciertas formas de la enfermedad, especialmente en América. Investigaciones recientes han demostrado que la lepra sí existía en la América precolombina, antes de la llegada de los europeos, lo que contradice teorías anteriores. Además, se ha identificado una posible relación zoonótica con el armadillo de nueve bandas, lo que amplía la comprensión de las formas de transmisión de la enfermedad.
El tercer cambio se refiere al estudio de la tuberculosis en contextos prehispánicos. A partir del análisis de momias y restos humanos, se ha confirmado la presencia de Mycobacterium tuberculosis en poblaciones antiguas de América. En Colombia, estudios realizados en momias, como las de la cultura Guane, han permitido identificar evidencia genética de la enfermedad.
En este contexto, la donación de esta pieza cerámica prehispánica cobra especial relevancia. Se trata de una figura que fue extraída en la zona de la vereda El Palmar, a 30 minutos de Esmeraldas en Ecuador, perteneciente a la cultura Tulato o Tumaco-La Tolita (estilo Dos Quebradas, que floreció entre 400 a.C. y 200 a.C.), caracterizada por su estilo artístico y el uso de técnicas como el esmaltado previo a la cocción en colores negro, blanco y una gama de rojos. En estas figuras se observa una variedad de peinados y tocados, cortes de pelo con zonas rapadas y perforaciones en los lóbulos de las orejas. La pieza de cerámica, un recipiente vasija con forma de efigie masculina en posición sedente, representa una figura con una deformidad dorsal (una joroba, tal vez producto de una tuberculosis vertebral), sin testículos, que recuerda a los pueblos que habitaban la costa colombo-ecuatoriana.
Estas culturas sostenían redes de intercambio cultural entre las regiones colombo-ecuatorianas y Mesoamérica, facilitadas por el comercio marítimo, especialmente a través de la concha Spondylus princeps, un recurso de gran valor simbólico y económico.
La autenticidad de la pieza fue verificada por los expertos en arqueología Gonzalo Correal Urrego, Carl Henrik Lagenbeak y Diógenes Patiño y, mediante estudios de imagen con tomografía computarizada, se descartaron intervenciones modernas significativas.
El estudio de la medicina no puede separarse de su historia, ni esta de disciplinas como la arqueología y la paleopatología. La donación de esta pieza no solo enriquece el patrimonio del museo, sino que también fortalece la investigación sobre nuestro pasado, nuestras culturas precolombinas y su impacto en las sociedades humanas.
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Intervención en: ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA TUBERCULOSIS
Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina
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