Imagen: The First Operation Under Ether – Cuadro de Robert Hinclkey
Conferencia del Académico Dr. Pedro Felipe Ibarra Murcia, médico anestesiólogo de la Pontificia Universidad Javeriana, especialista en trauma, anestesia y cuidado crítico en New York University, master cumlaude en informática en salud de la University of Bath, Inglaterra. Miembro de la junta directiva de la WFSA – World Federation of Societies of Anesthesiologists.
En el año 2000, el New England Journal of Medicine publicó un artículo especial en el que se identificaron los once hitos más relevantes de la medicina en el milenio que acababa. Uno de estos hitos fue el descubrimiento y desarrollo de la anestesia, considerada un punto de inflexión en la historia de la cirugía. Antes de su aparición, las intervenciones quirúrgicas eran vistas con temor, eran dolorosas y con frecuencia evitadas a toda costa. La anestesia permitió un progreso exponencial en la cirugía, hasta el punto de ser considerada “el salvavidas de la medicina moderna”, como la define la Sociedad Americana de Anestesiología.
El nacimiento formal de la anestesia moderna se remonta a un evento registrado en el Boston Medical and Surgical Journal, antecesor del New England Journal, en noviembre 18 de 1846. En él, se documentó cómo el Dr. William TG Morton, el 16 de octubre de ese año, administró éter a un paciente para extirparle un quiste en el cuello sin que este expresara dolor. Esta intervención, realizada en el Massachusetts General Hospital, sorprendió a los presentes y marcó un antes y después. El lugar del procedimiento, conocido hoy como el “Ether Dome”, se ha convertido en un sitio histórico de gran valor simbólico.
Lo sorprendente, en el caso de la anestesia, es su rápida diseminación global. A diferencia de otros avances médicos, que suelen tardar más de una década en adoptarse ampliamente, la anestesia se difundió en cuestión de semanas. A un mes de su publicación, ya se aplicaba en Londres, y para navidad ya se aplicaba en París. En enero de 1847, se utilizaba en Madrid, y en marzo ya se había administrado en Mumbai. En junio, llegó a Australia, y en julio a China. La rapidez de esta propagación global se explica por las redes comerciales del imperio británico en esa época y el enorme impacto de la técnica.
En América Latina, la primera administración de anestesia -fuera de Estados Unidos- ocurrió en Kingston, Jamaica, el 1 de marzo de 1847. Diez días más tarde, se dio en La Habana, y para el 29 de marzo ya se había usado en Veracruz, México, durante la guerra entre México y Estados Unidos. También se reportó un caso en Montevideo en mayo y en Buenos Aires en agosto del mismo año. A pesar de esta rápida adopción en el continente, en Colombia el primer reporte escrito disponible databa de 1849, a cargo del Dr. Antonio Vargas Reyes, lo que resultaba desconcertante.
Este aparente retraso en la historia colombiana motivó una investigación más profunda por parte del doctor Ibarra quien se sumergió en la búsqueda de registros históricos, alentado por su interés personal como residente de anestesiología. La conexión con el Académico Dr. Roberto de Zubiría, lo llevó a conocer la biblioteca de la Academia Nacional de Medicina y los documentos que ella albergaba, aunque en un principio no dieron frutos por la falta de registros previos a 1873.
La hipótesis inicial fue que el primer lugar en Colombia en recibir anestesia debió ser un puerto importante como Cartagena, siguiendo el patrón común en otros países. Sin embargo, al revisar archivos locales como la Gaceta Médica del Departamento de Bolívar, los documentos eran muy posteriores al nacimiento de la anestesia. La situación cambió gracias a una coincidencia afortunada, mientras el doctor Ibarra asistía al Hay Festival en Cartagena, tuvo la oportunidad de presenciar la conferencia del historiador Alfonso Múnera Cavadía, quien le ayudó a dirigir la búsqueda a publicaciones seriadas de mediados del siglo XIX. Con el apoyo de su hijo, estudiante de historia, el doctor Ibarra retomó la búsqueda, esta vez en Bogotá.
Fue así como se encontró, en la Biblioteca Nacional, una joya documental: una edición del Semanario de Cartagena del 6 de junio de 1847. En ella, se describía un procedimiento realizado el 24 de mayo de ese año en Barranquilla, no en Cartagena, como se había supuesto. El médico a cargo fue un inglés llamado Estevan Pardey, con la colaboración de un ciudadano llamado R. Antigüedad, quien había traído de Jamaica un aparato para administrar éter. Las relaciones con Jamaica eran estrechas, mucho más que con España, y fue esa conexión la que permitió la llegada pronta del artefacto.
El paciente se llamaba Joaquín Palacio, sufría de un dolor dental intenso y accedió a probar el nuevo método. El informe del doctor Pardey publicado en el semanario, detalla minuciosamente todo el procedimiento. Cómo fue administrado el éter, los efectos fisiológicos observados en el paciente y el procedimiento para extraer la muela dañada. Para el Dr. Ibarra, la precisión científica del testimonio, su tono meticuloso y su deseo de divulgar el conocimiento para ser usado por otros, lo hacen especialmente valioso.
Entonces, la primera anestesia administrada en Colombia ocurrió realmente el 24 de mayo de 1847, solo siete meses después del célebre procedimiento en el Ether Dome de Boston. Esta innovación, llegó a Jamaica a través de Inglaterra y aterrizó en la Nueva Granada gracias a la curiosidad de un ciudadano, presuntamente criollo, de nombre R. Antigüedad, quien facilitó el instrumento al Dr. Estevan Pardey para ponerlo a prueba. Así se logró recuperar un episodio clave de la historia de la medicina en Colombia que había permanecido en la sombra.
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Conferencia completa en:
LA PRIMERA ANESTESIA EN COLOMBIA NO FUE EN 1849, NUEVOS HALLAZGOS HISTÓRICOS.
Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina
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