Artículo basado en la conferencia del Dr. Carlos Hugo Escobar Soto. Médico y cirujano general, con maestría en Biología Molecular y Biotecnología. Doctorado en Ciencias Biomédicas.
La presentación del Dr. Escobar es el resultado de 15 años de trabajo e investigación clínica en Colombia, buscando avanzar en el uso seguro y controlado de las células madre -y sus exosomas- como herramienta terapéutica.
Las células madre son células especiales con dos capacidades clave: pueden multiplicarse y pueden “diferenciarse”, es decir, transformarse en otros tipos de células del cuerpo. Esto las convierte en una especie de “reserva biológica” para la regeneración.
Existen distintos tipos: embrionarias, adultas, totipotentes, pluripotentes, de acuerdo con su origen o potencial de diferenciación, pero en medicina se utilizan principalmente las células madre adultas o mesenquimales (multipotentes) con más de nueve semanas de gestación, que se obtienen de tejidos como la médula ósea. Aunque tienen una capacidad de transformación más limitada que las embrionarias (que son pluripotentes), ofrecen una ventaja fundamental: mayor seguridad en su uso clínico.
Estas células, a pesar de ser parte de la médula, no expresan marcadores de linaje hematopoyético. Es decir, no expresan proteínas características de glóbulos blancos, rojos o plaquetas en etapas diferenciadas. Lo que podría interpretarse como una población más primitiva o indiferenciada que aún no ha adquirido rasgos propios de un linaje definido dentro de la hematopoyesis.
Inicialmente, se pensaba que estas células actuaban reemplazando directamente a las células dañadas. Hoy se sabe que su papel principal es distinto. Más que sustituir, las células madre coordinan la reparación del tejido. En lugar de ser “las que hacen el trabajo”, funcionan como reguladoras del entorno: activan otras células, reducen la inflamación y favorecen condiciones para la recuperación.
Pero, ¿cuál es el mecanismo de acción terapéutica que pueden tener las células madre? Pueden ayudar en enfermedades degenerativas porque contribuyen a restaurar el equilibrio natural de los tejidos, conocido como homeostasis tisular. Este equilibrio depende de una coordinación precisa entre la formación de nuevas células y la eliminación de las que ya no funcionan y, si no existe, aparece el daño o la enfermedad.
Las células madre pueden intervenir ayudando a corregir ese desequilibrio. Además, su efecto terapéutico no se limita a convertirse en nuevas células. También actúan mediante lo que se llama efecto paracrino: liberan sustancias que estimulan a las células cercanas. Estas señales promueven la formación de nuevos vasos sanguíneos, la regeneración de tejidos dañados y la recuperación de células que aún pueden salvarse. De hecho, se dice que la principal capacidad terapéutica de las células madre mesenquimales está relacionada con la inmunomodulación, porque estas células no actúan principalmente reemplazando tejidos dañados, sino regulando la respuesta del sistema inmunitario. Liberan diversas moléculas que reducen la inflamación, inhiben la actividad excesiva de células inmunes y favorecen un ambiente más equilibrado que permite la reparación tisular.
Uno de los descubrimientos más importantes en este campo es que gran parte del efecto terapéutico no depende directamente de las células, sino de lo que estas liberan. Aquí entran en juego los exosomas, pequeñas vesículas que transportan información entre células. Funcionan como “paquetes de instrucciones” que le indican a otras células cómo comportarse: repararse, multiplicarse o reducir la inflamación.
Este hallazgo abre una nueva línea de trabajo: utilizar exosomas como tratamiento independiente. Aunque aún es un campo en desarrollo, su potencial es enorme tanto en terapia como en diagnóstico. Los exosomas de las MSC (Células Madre Mesenquimales o Mesenchymal Stromal Cells) tienen un efecto terapéutico más rápido que las mismas MSC, pero en principio, menos potente y menos duradero. Los resultados podrían mejorarse si se garantiza la supervivencia tisular de la célula productora.
Hoy existe suficiente evidencia para afirmar que las terapias con células madre adultas son seguras, siempre que se manejen correctamente. El principal riesgo no está en la célula en sí, sino en factores como la contaminación durante su manipulación y los procesos inadecuados de cultivo o almacenamiento. Por esta razón, su desarrollo ha exigido estándares rigurosos, para lograr la idoneidad del proceso de producción y manipulación con caracterización del donante, control de esterilidad, ausencia de endotoxinas y mycoplasma en el producto final, estabilidad genómica y trazabilidad del proceso.
El trabajo realizado en el país, en el que ha participado el Dr. Escobar, ha permitido consolidar procesos clave: producción de células con alta viabilidad incluso después de ser congeladas, protocolos estrictos de control de calidad, caracterización precisa de las células utilizadas y caracterización y purificación avanzada de exosomas.
Estos avances han hecho posible su aplicación en pacientes, con resultados consistentes y perfiles de seguridad favorables. A pesar de los avances, persisten preguntas importantes: ¿Qué factores determinan la respuesta en cada paciente? ¿Y cuál es el papel exacto de procesos como la apoptosis (proceso de muerte celular programada) en el efecto terapéutico?
En el caso de los exosomas, el conocimiento aún es más limitado, lo que los convierte en una de las áreas más prometedoras y desafiantes de la medicina actual. Las células madre y los exosomas están transformando la forma en que entendemos la enfermedad y su tratamiento. Más que sustituir lo dañado, estas herramientas buscan restaurar el equilibrio del organismo y potenciar su capacidad natural de recuperación.
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Intervención del Dr. Escobar en:
CÉLULAS MADRE Y SUS EXOSOMAS. RACIONAL QUE SUSTENTA SU USO COMO HERRAMIENTA TERAPÉUTICA.
Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina
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