Artículo basado en la conferencia de la Dra. Ximena Escobar Chaves, médica, magíster en Coordinación de trasplante de órganos, tejidos y células de la Universidad de Barcelona y directora ejecutiva de Fundonar.
La Dra. Escobar dirige una organización que presta servicios de coordinación operativa de trasplantes en donantes cadavéricos. Colombia es un país con baja tasa de donación; ya sea por factores culturales, religiosos o simple desinformación, las estadísticas muestran que en Colombia, la tasa de donación de órganos es de aproximadamente 7.4 a 7.5 donantes por millón de habitantes. Aunque la Ley 1805 de 2016 estipula que todos somos donantes a menos que exista una voluntad expresa que indique lo contrario, el desconocimiento y la falta de comunicación frenan el proceso.
La donación es un gesto altruista y completamente voluntario. El donante es toda persona que dona sus órganos o sus tejidos con fines de trasplante, que consiste en reemplazar un órgano o tejido enfermo por otro sano y funcional. Es una de las intervenciones médicas más significativas para salvar vidas y transformar la existencia de miles de pacientes.
Todos podemos ser donantes, sin importar edad, sexo, raza, religión o condición socioeconómica. La donación es una decisión individual que nadie más puede tomar por nosotros. Sin embargo, es importante entender que decidir ser donante no garantiza automáticamente que se puedan utilizar los órganos tras el fallecimiento, ya que esto depende de condiciones médicas específicas en el momento. La donación puede realizarse tanto en vida como después del fallecimiento:
- Donación en vida: Incluye órganos y tejidos como un riñón, un pulmón, segmentos del hígado, células pancreáticas, médula ósea, sangre y tejido óseo (por ejemplo, en cirugías de reemplazo de cadera).
- Donación cadavérica: Permite donar múltiples órganos (corazón, pulmones, hígado, riñones, páncreas, intestino) y tejidos (córneas, huesos, tendones, vasos sanguíneos).
Un solo donante fallecido puede beneficiar hasta 55 personas, lo que demuestra el enorme impacto de esta decisión.
Colombia cuenta con una Red Nacional de Donación y Trasplantes organizada y regulada por el Ministerio de Salud, con el Instituto Nacional de Salud como ente coordinador. Esta red se divide en seis regiones que supervisan y coordinan los procesos en todo el país.
El sistema incluye varios actores clave: hospitales y clínicas que identifican posibles donantes; bancos de tejidos e IPS trasplantadoras que realizan los procedimientos; equipos médicos especializados que coordinan todo el proceso y otros apoyos como laboratorios de inmunología, unidades de diálisis, aerolíneas y asociaciones de pacientes trasplantados.
El Ministerio de Salud ha migrado a un modelo intrahospitalario, es decir, en cada hospital hay personal que se encarga de notificar posibles donantes. La gestión operativa de la donación inicia entonces con la detección y notificación de un posible donante a la Red, la confirmación del diagnóstico (muerte encefálica, si es el caso), valoración del donante, la entrevista con la familia para la obtención del consentimiento, el mantenimiento del donante y, finalmente, la extracción y asignación de órganos según criterios médicos y de compatibilidad.
La distribución de órganos se realiza primero a nivel local, en cada región, y luego a nivel nacional, priorizando la compatibilidad. Existe una categoría especial llamada “urgencia cero”, que da prioridad inmediata a pacientes en estado crítico que requieren trasplante en menos de 72 horas.
En Colombia, la Ley 1805 de 2016 establece la presunción legal de donación. Todas las personas son consideradas donantes, a menos que en vida hayan manifestado lo contrario. Esta decisión no puede ser revocada por familiares tras el fallecimiento. No obstante, en la práctica, se busca respetar el contexto familiar para evitar conflictos. En el caso de menores de edad, la decisión siempre recae en los padres.
A pesar de los avances, el país enfrenta importantes desafíos: más de 4.100 pacientes están en lista de espera, la mayoría por un riñón; le siguen hígado, corazón y pulmones; son pacientes entre 18 y 70 años, es decir, población activa y productiva. En 2025 hubo solo 400 donantes y se realizaron 1.367 trasplantes, principalmente renales; seguido de hígado, corazón y páncreas. Procedimientos realizados en pacientes entre los 11 y 70 años en su mayoría. A nivel de tejidos, hay registro de 1.647 donaciones de tejido para córnea.
Esto evidencia una gran brecha entre la necesidad y la disponibilidad de órganos. En comparación con otros países de Latinoamérica, Colombia tiene una tasa de donación media, muy por debajo de líderes como Uruguay o Argentina, que registran alrededor de 17 a 19 donantes por millón de habitantes, y aún más distante de países europeos como España, que supera los 50 donantes por millón.
A pesar de estas cifras, Colombia destaca en el trasplante hepático con donante vivo, especialmente en pacientes pediátricos. Instituciones en ciudades como Bogotá, Cali y Medellín han desarrollado una importante experiencia en este campo, posicionando al país como referente regional.
Informarse, tomar una decisión consciente y comunicarla en vida son pasos fundamentales para fortalecer este sistema y brindar esperanza a miles de personas que esperan esta nueva oportunidad.
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Intervención de la Dra. Escobar en: TRASPLANTES, BIODERECHO Y BIOÉTICA
Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina.
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