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En los próximos 25 años, Suramérica enfrentará una amenaza silenciosa pero devastadora: las enfermedades no transmisibles (ENT) y los trastornos de salud mental que podrían costar más de 7.3 billones de dólares en pérdidas económicas y gastos sanitarios. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que no se trata solo de un problema de salud pública, sino de una crisis económica en crecimiento que exige acción inmediata.
El informe de la OPS titulado Una gran tormenta acecha en el horizonte, con el apoyo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard, presenta un panorama preocupante para diez países suramericanos analizados. Las ENT ya son la principal causa de muerte en la región, cobrando 6 millones de vidas en 2021, con enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes a la cabeza. Además, los problemas de salud mental están en aumento, ejerciendo presión sobre sistemas de salud ya sobrecargados y reduciendo significativamente la productividad laboral.
A través de un modelo analítico diseñado para proyectar los efectos entre 2020 y 2050, se evaluó el impacto de estas enfermedades en diez países de Suramérica. Brasil, Argentina y Colombia, con las poblaciones más grandes, registrarían las mayores pérdidas, tanto en términos económicos como en Años de Vida Ajustados por Discapacidad (AVAD).
Entre los factores que alimentan esta crisis están el envejecimiento poblacional y el aumento de comportamientos de riesgo prevenibles como el consumo de tabaco y alcohol, dietas poco saludables, inactividad física y exposición a ambientes contaminados. Desde el año 2000, la obesidad en adultos aumentó un 67,5% en la región, mientras que la diabetes creció un 53,6% y la inactividad física un 24,1%. Estos índices, si no se controlan, amenazan con estancar las economías, ampliar las desigualdades y desbordar los sistemas de salud.
Frente a este panorama, el informe plantea una serie de medidas urgentes y necesarias para mitigar el impacto de estas enfermedades. Entre ellas destacan la prevención, el diagnóstico y tratamiento tempranos y un compromiso gubernamental que garantice que los presupuestos nacionales deben priorizar las ENT y la salud mental.
La OPS propone medidas concretas como impuestos al tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas para financiar las reformas sanitarias, así como la promoción de hábitos saludables desde edades tempranas. Reducir el tabaquismo, fomentar la actividad física y mejorar la alimentación podrían prevenir hasta el 40% de los casos de cáncer. Además, enfermedades como el cáncer de cuello uterino pueden eliminarse mediante vacunas y detección oportuna.
El organismo trabaja actualmente para expandir el acceso a medicamentos esenciales a través de los Fondos Rotatorios de la OPS, mecanismos de cooperación técnica que permiten a los países de las Américas adquirir vacunas, medicamentos y suministros de salud pública de manera conjunta, a precios más bajos y de forma oportuna y transparente.
La próxima Reunión de Alto Nivel sobre ENT y salud mental durante la Asamblea General de las Naciones Unidas es un evento clave. Para la OPS, colocar la salud en el centro de las estrategias económicas es vital para garantizar el desarrollo sostenible de la región. “El momento de actuar es ahora”, señala el director de la OPS, Dr. Jarbas Barbosa, recordando que solo con políticas audaces y coordinadas será posible cambiar el rumbo.
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Fuente: Organización Panamericana de la Salud
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