Artículo basado en la conferencia del Dr. Cristian Vallejo Romo. Médico de la Universidad Tecnológica de Pereira, trabaja en la Unidad de Cuidado Crítico en el Hospital de Puerto Asís, Putumayo. Miembro activo de la Sociedad Colombiana de Historia de la Medicina y miembro de la Asociación Colombiana de Paleopatología.
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa de origen bacteriano causada por micobacterias, caracterizada por la formación de granulomas. Aunque la tuberculosis vertebral es menos conocida que la pulmonar, también es llamada mal de Pott. Esta forma de tuberculosis representa aproximadamente entre el 2 % y el 3 % de los casos y afecta principalmente las vértebras torácicas y lumbares. La infección produce destrucción ósea, colapso vertebral y una deformidad característica llamada cifosis angulada o “joroba”.
Desde una perspectiva histórica y científica, la tuberculosis tiene un origen muy antiguo. Evidencias paleopatológicas sugieren su presencia desde hace al menos 500.000 años en especies como el Homo erectus, y estudios genéticos han confirmado su existencia en humanos desde hace unos 40.000 años. Esto contradice antiguas teorías que afirmaban que la enfermedad surgió en el Neolítico a partir de animales domésticos. Investigaciones recientes demuestran que la tuberculosis humana no deriva del ganado, sino de un ancestro común adaptado al ser humano, con una evolución paralela entre humanos y animales.
Las cepas actuales de tuberculosis animal derivan de un bacilo ancestral similar al humano y la cepa humana habría surgido en África hace unos 70.000 años; una segunda cepa, hace unos 46.000 años en Oriente Próximo, Europa y Asia, que sería la variante que migró a América a través del estrecho de Bering, sostiene el biólogo y especialista en genómica evolutiva español Iñaki Comas.
En América, la enfermedad también tiene una larga historia. Se han encontrado evidencias en momias y restos óseos de culturas prehispánicas, incluyendo poblaciones en Colombia como los muiscas y los guanes. Asimismo, se ha identificado la presencia de micobacterias asociadas a animales marinos (como focas y lobos marinos), lo que sugiere rutas alternativas de transmisión en el continente americano.
El estudio de la tuberculosis en el pasado no se limita a restos humanos, sino que también incluye representaciones artísticas. En culturas prehispánicas de Colombia, especialmente en la región Tumaco-La Tolita (400 a. C. – 400 d. C.), existen figuras cerámicas que representan individuos con deformidades físicas, como jorobas. Estas representaciones han sido objeto de análisis desde la paleopatología y la antropología médica, ya que podrían reflejar enfermedades como la tuberculosis vertebral, displasias óseas o síndromes genéticos como el síndrome de Morquio.
Sin embargo, estas figuras no deben interpretarse únicamente desde una visión médica. En muchas culturas antiguas, las deformidades físicas tenían significados simbólicos y religiosos. Los individuos con joroba eran considerados seres especiales, asociados al mundo espiritual o al inframundo. En contextos mesoamericanos y suramericanos, estos personajes podían desempeñar roles de chamanes, sacerdotes o intermediarios con los dioses.
Este enfoque evidencia la coexistencia de dos formas de pensamiento: el pensamiento analítico-científico moderno, propio de las sociedades industriales, y el pensamiento analógico-mítico, propio de las sociedades prehispánicas, de sociedades de cazadores, recolectores y horticultores. Mientras el primero busca explicaciones biológicas, el segundo otorga significados simbólicos y culturales a las enfermedades.
En Colombia, los estudios de paleopatología han determinado que las representaciones de jorobados en el arte prehispánico no solo reflejan condiciones médicas, sino también creencias, valores y estructuras sociales. En cuanto a la enfermedad, la tuberculosis debe entenderse como fenómeno de coevolución biológica y cultural.
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Intervención del Dr. Vallejo en: ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA TUBERCULOSIS
Nota. Victoria Rodríguez G. Comunicaciones Academia Nacional de Medicina
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